有源音箱又稱為"主動式音箱"。通常是指帶有功率放大器的音箱，由于內置了功放電路，使用者不必考慮與放大器匹配的問題，同時也便于用較低電平的音頻信號直接驅動。而無源音箱又稱為"被動式音箱"，即是我們通常采用的，內部不帶功放電路的普通音箱。無源音箱雖不帶放大器，但常常帶有分頻網(wǎng)絡和阻抗補償電路等。

      有源音箱內配的功放由于進行了專門的匹配設計，都能較好地用于推動音箱內的喇叭，從而讓使用者不需再去考慮功放的功率有多大以及阻抗是否匹配等問題。不足之處是揚聲器口徑較小且多采用全頻揚聲器，一個揚聲器同時擔任低音、中音和高音播放任務，音樂層次不夠豐富。另外，有源音箱通常內置功率較小的變壓器，且多采用集成電路作為功率放大器件，難以營造氣勢恢宏的聲場環(huán)境。

      而無源音箱由于需要接放大器來驅動，受到器材和線材的影響較大，意味著調聲方面比較靈活，可以利用訊號線、放大器的特性來補足、或提升音箱的表現(xiàn)。在內部分頻電路的控制之下，內置的低音、中音和高音揚聲器各司其職，加之有由大功率變壓器、晶體管、電子管及音頻級 阻容元件構成的專業(yè)功放對其驅動，因此其或恢宏大器或細致入微的音樂表現(xiàn)，遠非桌面級有源音箱所能比擬。但因為無源音箱需要接放大器來驅動，需要額外的器材以及空間，所以比較笨重,占地方。

      在用途上，有源音箱相對輸出功率更低，而且音質比不上無源音箱，比較適合一般家用或外出攜帶使用，多用于電腦多媒體領域。無源音箱因為需要外接功放設備，所以不便于外出，主要用于大型演出、 家庭影院、卡拉OK等。